Alternativas al óxido de zinc en lechones: cómo evaluar un aditivo en el destete

Desde junio de 2022 no se pueden usar en la Unión Europea medicamentos veterinarios con óxido de zinc a dosis terapéuticas, que durante años se emplearon para controlar las diarreas del posdestete en lechones. El zinc solo puede añadirse al pienso como aditivo nutricional, dentro de los límites máximos autorizados.

Desde entonces, el sector busca alternativas: ácidos orgánicos, probióticos, prebióticos, extractos vegetales, fibras funcionales o estrategias de formulación con menos proteína. La pregunta para cada producto es la misma: ¿funciona en condiciones reales?

Qué medir

• Rendimientos: ganancia media diaria, consumo e índice de conversión en las fases críticas del posdestete.
• Salud intestinal: incidencia y gravedad de las diarreas mediante puntuación fecal, tratamientos necesarios y mortalidad.
• Marcadores biológicos: según el mecanismo de acción del producto, morfología intestinal, microbiota o parámetros sanguíneos.

Claves del diseño

La comparación debe incluir un control negativo (sin aditivo) y, cuando tenga sentido, un control positivo. El ensayo debe tener réplicas suficientes por tratamiento y abarcar al menos las semanas de mayor riesgo tras el destete. Los animales deben proceder de un origen sanitario homogéneo y asignarse a los tratamientos por bloques de peso.

En algunos casos es útil un modelo de desafío controlado, que reproduce la presión sanitaria de una granja comercial y permite ver diferencias que en condiciones limpias no aparecerían. Requiere instalaciones con bioseguridad adecuada.

De la eficacia a la venta

Un ensayo bien diseñado sirve para dos cosas: tomar decisiones internas sobre el producto y aportar datos sólidos a los clientes. Si además se quiere registrar el aditivo con una alegación zootécnica, los estudios deben cumplir los requisitos de la EFSA.

En nuestra unidad porcina hacemos ensayos con lechones lactantes y destetados, incluidos modelos de desafío en salas aisladas.